アラスカも今日から１０月です。
一昨日から空気の感じが変わり、北国独特の黄葉が終わって、
雪が降り始めるまでの秋と冬のわずかな隙間のような、
雰囲気が空気に漂っています。
じりじりと冬が押しあがってきて
空気の冷え込みがキリッとし始めました。
この１週間は動物の調査に同行し、
サーモンとムースの調査に参加しました。
まずは知り合いの動物学者にサーモンの採卵調査に誘われ、
普段のフィールドにしている川の上流にある湖で
産卵しはじめたベニザケを観察に出かけました。
通常サーモンの産卵というと川がイメージされますが、
アラスカのサーモンは湖でも産卵します。
サーモンの旅を写真を使ってまとめ上げる事が
目的なのですが、
今回の湖での産卵を観察できる事は
写真を撮る事に対して大きなプラスになります。
（ブラックベアを撮影するために待っていた川の上流にある
湖です。）
作業は２日間に分けられていて、まずは湖の浅い岸に産卵のために集まって
きたサーモンを１日目に捕獲してオス・メスに分けて置き、
２日目に卵と精子を取ります。
網を使ってサーモンを囲い込み、
そこから１匹ずつ手で網に絡まったサーモンを取り外して
オス・メス分けてネットに投げ込みます。
このとき、絡まっているのはサーモンの鋭い歯！
川に入ったサーモンは産卵に向けて体色が変わるのと同時に、
顔の形も変わり顎が湾曲してカーブを描き、大きく歯がせり出してきます。
網からはずす時は歯に網が複雑に絡み合っている上、サーモンが暴れるので
手を怪我をしないようにする事と、無理にはずしてサーモンを殺さないようにする事の両方に気をつけなければなりません。
１日中水につかっていたおかげでしっかり芯まで
冷えましたが、とりあえず予定の数まで達したので
１日目は無事終了！！
２日目は晴天！
いよいよ採卵に取りかかりますが、ここからはプロの仕事
手慣れた彼らは役割分担し、あっというまにサーモンから
採卵し、パックしてクーラーにしまっていきます。
まるでフィッシュマーケット
気がつくとプロの中にヨメの姿が・・・
アラスカのフィールドワーカーに混じってもすっかり
遜色のない見事な働きぶり！！
それに対して、この写真の充実ぶりをみてもらえれば、
僕のボランティアワーカーとしての貢献度も
一目でまるわかり！！
２日目晴れてくれたおかげで、いくつかのイメージができたので、
来年は水中カメラを持参して撮影に望みたいと思っています。
薄いグリーンの水中を真っ赤なサーモンが
産卵する様子は想像するだけで、
フィルムの巻き上げ音が聞こえてきそうです。
採卵調査もクマが現れる事もなく無事終了。
２日間の作業でじっくりとサーモンを観察し、
また新たな撮影フィールドを知った事でこれからの
撮影に大きなプラスになりました。
